Los Ladrillos de la Vida

Todos los seres vivos, desde una bacteria hasta una ballena, están compuestos por un conjunto común de moléculas que realizan funciones esenciales. El estudio de estas "moléculas de la vida" es el punto de partida de la biología.

1. Bioelementos y Biomoléculas Inorgánicas

Los bioelementos son los elementos químicos que forman parte de los seres vivos. Se clasifican en primarios (C, H, O, N, P, S), secundarios y oligoelementos.

Las biomoléculas inorgánicas son esenciales pero no están basadas en cadenas de carbono. Las más importantes son:

Agua: Es la molécula más abundante. Sus propiedades únicas (alto calor específico, fuerza de cohesión-adhesión, disolvente universal) la hacen indispensable para la vida.
Sales Minerales: Pueden encontrarse disueltas (formando iones con funciones reguladoras) o precipitadas (con funciones estructurales, como en huesos y conchas).

2. Biomoléculas Orgánicas

Son los cuatro grandes grupos de moléculas complejas basadas en esqueletos de carbono:

Glúcidos (Carbohidratos): Su función principal es energética (glucosa) y estructural (celulosa en plantas, quitina en hongos). Se clasifican en monosacáridos, disacáridos y polisacáridos.
Lípidos: Grupo heterogéneo, insolubles en agua. Tienen funciones de reserva energética (grasas), estructural (fosfolípidos de las membranas celulares) y reguladora (hormonas esteroideas).
Proteínas: Son las "máquinas" de la célula. Son polímeros de aminoácidos. Su función depende de su compleja estructura tridimensional (primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria). Realizan funciones estructurales, de transporte, defensa y, crucialmente, catalíticas como enzimas, que aceleran las reacciones metabólicas.
Ácidos Nucleicos (ADN y ARN): Son polímeros de nucleótidos. Su función es almacenar, transmitir y expresar la información genética.

Estructura y Función

En biología, la estructura de una molécula determina directamente su función. La secuencia de aminoácidos (estructura primaria) de una proteína determina cómo se plegará en el espacio (estructuras superiores), creando un "sitio activo" específico que le permite realizar su función. Un cambio en la estructura (desnaturalización) por calor o pH extremo implica la pérdida de la función.

La Base Molecular y Físico-Química de la Vida

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